Từ đầu thế kỉ XVI việc buồn bán nô lệ đã trở thành một nhân tố chủ yếu của lịch sử châu Phi và nhândân châu Phi.
Người ta có thể chia lịch sử buôn bán nô lệ ở châu Phi làm ba giai đoạn.
1. Giai doạn thứ nhất là giai đoạn việc buôn bán nô lệ được bọn cướp thực hiện. Bọn lái buôn, bọn phiêu lưu, bọn nhân viên hàng hải hoặc chỉ là bọn cướp từ châu Âu đến do sáng kiến riêng và tự dân thấn vào việc săn bắt người da đen (trong những trường hợp riêng rẽ và một số trường hợp có hệ thống) không có sự tham gia hoặc chỉ có sự đồng ý ngầm của nhà cầm quyền nước họ. Chính dưới hình thức đó mà việc buôn bán nô lệ bắt đầu từ thế kỉ XV kéo dài cho tới thời kì phát triển của nó, nghĩa là vào những năm 80 của thế kỉ XVI.
2. Từ những năm 80 của thế kỉ XVI, vớiviệc xuất hiện những công ti dộc quyền, việc buôn bán nô lệ bắt đẩu giai đoạn thứ hai – giai đoạn phát triển tới đỉnh cao nhất, trong đó việc buôn bán nô lệ trở thành một hoạt động nửa hợp pháp, được các chính phủ và vua chúa thừa nhận cho giai cấp tư sản ở các nước văn minh thực hiện. Những phương pháp cổ lỗ và thô bạo của bọn cướp và tội phạm hay nửa tội phạm đã nhường chỗ cho một hệ thống cướp bóc có tổ chức chuẩn bị, được quân đội thường trực thực hiện và trong đó đã xây dựng cả một mạng lưới các trung tâm buôn bán nô lệ, các công sự quân sự để đẩy mạnh mọi công việc và bảo vệ độc quyền buôn bán nô lệ. Phạm vi khu vực săn bắt nô lệ được mở rộng: những đạo quân được cử đến không những ở khắp vùng duyên hải Thượng và Hạ Ghinê mà còn đi sâu vào giữa lục địa, ngay cả đến một vài vùng của miền liền phía đông để cạnh tranh với những thương gia Arập.
Bọn thương nhân và bọn phiêu lưu thu được những món lợi nhuận to lớn. Ở bở biển châu Phi chúng mua một người da đen chừng 7, 10 hay 100 phơrăng nhưng bán lại ở châu Mĩ từ 1000 đến 2000 phơrăng.
Những triệu chứng của sự kém sút trong việc buôn bán nô lệ xuất hiện vào nửa sau thế kỉ XVIII.
Cuộc cách mạng Pháp và sự phát triển của chủ nghĩa tư bản Mĩ tạo ra một động lực mới cho phong trào giải phóng nô lệ nhưng mặt khác, việc đưa công nhân trồng bông vào các bang miền nam của Bắc Mĩ càng làm cho việc buôn bán nô lệ thêm sầm uất, làm chậm lại quá trình đi xuống đã được bắt đầu của việc buôn bán nô lệ.
Từ khóa tìm kiếm nhiều:
lịch sử thế giới cận đại
